Про одного из сильнейших гроссмейстеров Азербайджана Рауфа Мамедова можно слагать легенды. Это один из ярчайших шахматных талантов во всем мире. Уж не знаю, как так случилось, но, воспитываясь в очень интеллигентной семье, Мамедов рано познал и другие прелести жизни.

Юный Рауф в 15 лет стал первым на турнире, на котором призом был огромный бочонок пива, и это выглядело символично. Об этом случае ходит много веселых баек...

Гроссмейстеры Рауф Мамедов и Антон Коробов
Мы познакомились в 2012 году на шахматной Олимпиаде в Стамбуле. Я только начинал свой путь на больших турнирах, а Рауф был опытнейшим бойцом.
— Нет, ну вы можете себе представить, — в своей неподражаемой манере рассказывал всем Рауф, проходя мимо товарищей на банкете. — Капитан семь раз подряд ставил меня «на катку» черными! Семь!!!
Мы не могли не познакомиться и с тех пор стали неразлучными друзьями. Мы погибали в 2014-м во льдах Ханты-Мансийска на турнире претендентов, мы покоряли норвежские фьорды на Олимпиаде в Тромсе-2014, мы переворачивали вверх дном кафе «Лиман» на Кубке мира в Баку в 2015-м. За последние восемь лет Рауф стал мне как брат. Все было так весело и беззаботно, все так пьяно и вкусно, только вот результаты у моего друга стояли на месте. Рос только вес, но не в шахматном мире, а его обычный вес: с ростом в 170 сантиметров он набрал больше 100 килограмм.
11 июня 2016 года я выпил свою последнюю каплю алкоголя (о том, что меня сподвигло на расставание с ним, будет отдельная история). Я сбросил 30 килограммов, занялся спортом и стал неинтересен своим бывшим «друзьям», вернее — собутыльникам. А вот с Рауфом мы по-прежнему общались так же тепло. И в сентябре 2017 года произошел тот самый перелом в жизни нашего героя.
Мамедов остановился у меня дома в Москве, прилетев из Крыма.
— Кирилл, я влюбился, не могу жить без нее, хочу, чтобы она стала моей женой.
— Прекрасно, — сказал я. — Погуляем на свадьбе!
— Нет, она не хочет никакой свадьбы, — горевал Рауф. — Я все понимаю: я эпикуреец, я толстяк, я ничего не добился в шахматах. Я давно должен иметь рейтинг 2700 (норма для элитного гроссмейстера), давно мог выиграть что-то серьезное. А так — одно похмелье, долги и много лишних килограммов. Наталья никогда не выйдет за меня замуж!
— Рауф, ты знаешь, мой близкий друг Ваня Адамов доказал мне, что нет в жизни ничего невозможного. Тебе нужно взять себя в руки. Тебе нужно доказать не Наташе, а самому себе, что ты можешь измениться, что ты ее достоин. И тогда она сама придет к тебе.
Рауф горько вздыхал и наливал одну за другой; в тот день на его месте любой бы напился. Мне было жаль его, но одновременно я на него жутко злился. Это ж надо: лить слезы, жалеть себя и столько пить!
— Он убивает себя, — подумал я. — Я должен ему помочь.
— Рауф, у тебя впереди серьезный турнир. В ноябре командный чемпионат Европы. Ты должен туда приехать в блестящей форме, ты должен взять золото. И тогда ты станешь настоящим героем для Наташи. Она выйдет за тебя замуж! Но только… стань лучшим игроком турнира! С завтрашнего дня — я твой тренер. Будем работать, как Рокки!
Рауф снова налил и выпил…

Рауф Мамедов и Кирилл Зангалис
Наутро он улетел. В Баку его настроение не изменилось. Рауф в подавленном состоянии отправился на крепкий, но не такой важный командный чемпионат Европы, где завоевал со своим клубом, который вовсе не был фаворитом этого соревнования, третье место. Причем выиграй Мамедов у своего кумира и друга, одного из сильнейших гроссмейстеров мира Александра Грищука, то быть золоту. Рауфчик набрал три очка из пяти возможных, продолжил пить и страдать по Наталье.
А в конце октября начался очень престижный турнир — командный чемпионат Европы. Сборной Азербайджана светили отличные призы. Но условия у государства для хорошей премии было одно – золото.
Рауф в Грецию полетел абсолютно несчастный. Мы каждый день перезванивались, я видел его грустные влюбленные глаза. Мое сердце обливалось кровью.
— Рауфчик, ты можешь, ты просто обязан это сделать! — кричал я ему. — Если ты выиграешь, я напишу о тебе книгу, я прославлю тебя в прессе, а самое главное — Наталья начнет уважать тебя.
Первые три тура Азербайджан провел просто отвратительно. Поражение от Италии, натужная победа над Австрией и ничья с Испанией: потеря стольких очков — это приговор. И это несмотря на то, что сам Рауф выиграл две партии, а одну свел вничью. И тогда Мамедов написал статус в социальной сети: «Азербайджан, верь, мы еще вернемся!»
Что было дальше — заставило восхититься весь шахматный мир. Но прежде всего это поразило меня. Перед каждым туром Рауф звонил мне, и я видел, что он был просто играет на голом адреналине - любовь двигала его вперед. При этом у сборной Азербайджана было пять побед подряд. Все пять побед принес команде Рауф.
Влюбленный человек, как Дон Кихот, бросался на вражеские мельницы и побеждал их ради своей Дульсинеи. Самым драматичным оказался поединок с Арменией. Случись в этом противостоянии ничья, то золота команде Рауфа было бы не видать, как своих ушей.
В выигранной позиции (его партия оставалась последней в туре, все остальные к тому времени закончились) Рауф полностью упускает преимущество. Компьютер резюмирует: ничья при любых раскладах. Но Мамедов не сдается. Он заставляет соперника ошибиться! После этого триумфа сборная Азербайджана довела дело до общей победы, а Рауф показал феноменальный результат – 8 очков из 9 возможных (7 побед и две ничьи).
Как вы думаете, что сделал этот человек на банкете, когда на него молилась вся страна и все участники чемпионата рукоплескали ему? Он напился до безумия? Он потерял голову? Он сошел с ума от гордости?
Он позвонил своей Наталье и мне, пообещав бросить пить и взяться за себя. И с этого дня глобально держит свое слово, а если иногда и нарушает, то это происходит культурно и с достоинством.
В Баку команду пригласили на торжественную встречу к президенту Алиеву.  Мамедов не сходил с экранов ТВ и страниц газет. Он получил очень солидную премию, раздал все долги и записался в спортзал.

***